Redes de comunicación.

¿Qué es una red de comunicación?

Una red es un conjunto de dispositivos (a menudo denominados nodos) conectados por enlaces de un medio físico, ya sea guiado (cables), o no guiados (de conexión inalámbrica). Un nodo puede ser una computadora, una impresora o cualquier otro dispositivo capaz de enviar y/o recibir datos generados por otros nodos de la red.

Las redes permiten a los sistemas informáticos actuar de manera conjunta y organizada, compartir recursos y emitir y recibir mensajes, gracias a una serie de códigos y estándares que garantizan su correcta comunicación. A estos estándares de comunicación se los conoce como protocolos informáticos; el más común de ellos actualmente es el TCP/IP.

La aparición de las redes, a finales del siglo XX, revolucionó el modo de comprender la informática y abrió un nuevo campo dentro de esta disciplina para atender las necesidades de mejoría, seguridad y operatividad de la comunicación informática. Actualmente, muchos de los procesos de administración y procesamiento de información dependen de redes de telecomunicaciones, como internet o las diversas formas de intranet empresariales u organizacionales.

La complejidad de las redes informáticas modernas genera varios modelos conceptuales para explicar cómo funcionan las redes. Entre estos modelos, uno de los más comunes es el Modelo de referencia OSI (Open Systems Interconnection - Interconexión de sistemas abiertos) de la International Standards Organization (Organización internacional para los estándares), que también se conoce como modelo de siete capas OSI.

Elementos de la red

Las redes informáticas están constituidas principalmente por computadoras interconectadas, lo cual requiere de la participación de ciertos tipos de elementos, como son:

Clientes o terminales. Son el conjunto de computadoras interconectadas que permiten a los usuarios acceder a la red informática. A menudo se las conoce también como “máquinas de trabajo”, ya que dependen de la presencia de un operador humano.

Servidores. Son computadoras conectadas a la red en las que no opera ningún usuario, sino que se dedican a procesar el flujo de datos de la red, atendiendo a las peticiones de los terminales.

Elementos de hardware. Son los dispositivos y periféricos que permiten el establecimiento de la comunicación en red, como son las tarjetas de red, módems y enrutadores, o antenas repetidoras, en el caso de las redes inalámbricas.

Elementos de software. Son los programas requeridos para administrar el hardware de comunicaciones, como es el Sistema Operativo de Redes (también llamado NOS o Network Operating System), y los protocolos de comunicación, como TCP/IP.

Medios físicos de transmisión. Son los elementos encargados de la transmisión física de la información, ya sea el cableado o las ondas electromagnéticas.

La topología de la red.

La topología de red se refiere a la forma en que están interconectados los dispositivos en una red. Es como el plano de una ciudad, que define cómo están conectadas las diferentes calles y avenidas. Dependiendo de cómo estén conectados los dispositivos, existen diferentes tipos de topologías de red.

Una topología de red común es la topología en estrella. En esta topología, todos los dispositivos están conectados a un punto central, como un switch o un enrutador. Esto facilita la administración de la red, ya que es más fácil identificar y solucionar problemas de conexión.

Otra topología de red es la topología en bus. En esta topología, todos los dispositivos están conectados a un único cable de transmisión. Si uno de los dispositivos falla, puede afectar a toda la red. Sin embargo, esta topología es fácil de implementar y es adecuada para entornos pequeños.

Existen también otras topologías de red, como la topología en anillo, donde los dispositivos están conectados formando un circuito cerrado, y la topología en malla, donde hay múltiples rutas posibles para llegar a un dispositivo determinado. 

Finalmente, la topología en híbrido combina dos o más topologías diferentes. Por ejemplo, se pueden combinar la topología en estrella y la topología en bus para crear una red más robusta y flexible.

Cada topología tiene sus ventajas y desventajas, y la elección de la topología correcta depende de las necesidades y características de la red.

En resumen, las redes de datos son el soporte de la comunicación en la era digital. Sin ellas, el intercambio de información sería lento y engorroso. Por lo tanto, es fundamental comprender cómo funcionan las redes de datos y cómo crearlas adecuadamente para aprovechar al máximo sus beneficios en todos los ámbitos de nuestra vida.

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